科爾伯格提出了三水平六階段理論。三水平是指前習俗水平、習俗水平、后習俗水平。什么是前習俗、習俗、后習俗，如何區分它們？

科爾伯格在研究道德的發(fā)展問(wèn)題時(shí)采用了兩難故事法，代表性的道德兩難故事是“海因茨偷藥的故事”。科爾伯格圍繞這個(gè)故事，通過(guò)大量的研究，科爾伯格提出了三水平六階段理論。三水平是指前習俗水平、習俗水平、后習俗水平。六階段是指每個(gè)水平中又可劃分為兩個(gè)不同的階段。

(1)前習俗水平(0~9歲)：處在這一水平的兒童，其道德觀(guān)念的特點(diǎn)是純外在的。他們?yōu)榱嗣馐軕土P或獲得獎勵而順從人物規定的行為準則。根據行為的直接后果和自身的利害關(guān)系判斷好壞是非。這一水平包括兩個(gè)階段。

第一階段：懲罰與服從定向階段。在這一階段兒童根據行為的后果來(lái)判斷行為是好是壞及嚴重程度，他們服從或規則只是為了避免懲罰，認為受贊揚的行為就是好的，受懲罰的行為就是壞的。他們還沒(méi)有真正的道德概念。處在這一階段的兒童對海因茨偷藥的故事可能會(huì )作出這樣兩種不同的反應：贊成者認為，他可以偷藥，因為他先提出請求，又不偷大的東西，不該受罰;反對者則會(huì )說(shuō)，偷藥會(huì )受到懲罰。

第二階段：相對功利取向階段。這一階段的兒童道德價(jià)值來(lái)自對自己需要的滿(mǎn)足，他們不再把規則看成是絕對的、固定不變的，評定行為的好壞主要看是否符合自己的利益。如他們對海因茨偷藥的故事可能會(huì )有這樣的說(shuō)法：贊成者會(huì )說(shuō)，他的妻子需要這種藥，他需要同他的妻子共同生活;反對者則會(huì )說(shuō)，他的妻子在他出獄前可能會(huì )死，因而對他沒(méi)有好處。

科爾伯格認為，大多數9歲以下的兒童和許多犯罪的青少年在道德認識上都處于前習俗水平。

(2)習俗水平(9~15歲)：處在這一水平的兒童，能夠著(zhù)眼于社會(huì )的希望與要求，并以社會(huì )成員的角度思考道德問(wèn)題，已經(jīng)開(kāi)始意識到個(gè)體的行為必須符合社會(huì )的準則，能夠了解社會(huì )規范，并遵守和執行社會(huì )規范。規則已被內化，按規則行動(dòng)被認為是正確的。習俗水平包括兩個(gè)階段。

第三階段：尋求認可定向階段，也稱(chēng)“好孩子”定向階段。處在該階段的兒童，個(gè)體的道德價(jià)值以人際關(guān)系的和諧為導向，順從傳統的要求，符合大家的意見(jiàn)，謀求大家的贊賞和認可。總是考慮到他人和社會(huì )對“好孩子”的要求，并總是盡量按這種要求去思考。他們認為好的行為是使人喜歡或被人贊賞的行為。這一階段的兒童聽(tīng)了海因茨偷藥的故事，贊成者會(huì )說(shuō)，他做的是好丈夫應做的事;反對者則說(shuō)，他這樣做會(huì )給家庭帶來(lái)苦惱和喪失名譽(yù)。

第四階段：遵守法規和秩序定向階段。處于該階段的兒童其道德價(jià)值以服從為導向，他們服從社會(huì )規范，遵守公共秩序，尊重法律的，以法制觀(guān)念判斷是非，知法懂法。認為準則和法律是維護社會(huì )秩序的。因此，應當遵循和有關(guān)規范去行動(dòng)。該階段的兒童聽(tīng)了海因茨偷藥的故事，贊成者會(huì )說(shuō)，不這么做 ，他要為妻子的死負責;反對者會(huì )說(shuō)，他要救妻子的命是應該的，但偷東西犯法。

科爾伯格認為大多數青少年和成人的道德認識處于習俗水平。

(3)后習俗水平(15歲以后)：又稱(chēng)原則水平，達到這一道德水平的人，其道德判斷已超出世俗的法律與的標準，而是有了更普遍的認識，想到的是人類(lèi)的正義和個(gè)人的尊嚴，并已將此內化為自己內部的道德命令。后習俗水平包括兩個(gè)階段。

第五階段：社會(huì )契約定向階段。處于這一水平階段的人認為法律和規范是大家商定的，是一種社會(huì )契約。他們看重法律的效力，認為法律可以幫助人維持公正。但同時(shí)認為契約和法律的規定并不是絕對的，可以應大多數人的要求而改變。在強調按契約和法律的規定享受權利的同時(shí)，認識到個(gè)人應盡義務(wù)和責任的重要性。對于海因茨偷藥的故事。贊成者認為，法律沒(méi)有考慮到這種情況;反對者認為，不論情況多么危險，總不能采用偷的手段。

第六階段：原則或良心定向階段。這是進(jìn)行道德判斷的最高階段，表現為能以公正、平等、尊嚴這些最一般的原則為標準進(jìn)行思考。在根據自己選擇的原則進(jìn)行某些活動(dòng)時(shí)，認為只要動(dòng)機是好的，行為就是正確的。在這個(gè)階段上，他們認為人類(lèi)普遍的道義高于一切。對于海因茨偷藥的故事，贊成者認為，尊重生命、保存生命的原則高于一切;反對者認為，別人說(shuō)不定也像他妻子一樣急需這藥，要考慮所有人生命的價(jià)值。